老牛以舌舔小牛，所以示爱。喻人之爱其子女。
《后汉书·杨彪传》：“﹝ 杨彪 ﹞子 修 为 曹操 所杀。 操 见 彪 问曰：‘公何瘦之甚？’对曰：‘愧无 日磾 先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。’” 唐 罗隐 《感别元帅尚父》诗：“疲牛舐犊心犹切，阴鹤鸣雏力已衰。” 清 赵翼 《哭亡儿耆瑞》诗：“此痛自关门户计，岂徒舐犊爱难捐。”