古“九州”之一。在 荆山 、 衡山 之间。
汉 为十三刺史部之一。辖境约相当于今 湘 鄂 二省及 豫 桂 黔 粤 的一部分； 汉 末以后辖境渐小。 东晋 定治 江陵 (现属 湖北 )，为当时及 南朝 长江 中游重镇。 明 清 置府，后废。《书·禹贡》：“ 荆 及 衡阳 惟 荆州 。”参阅《读史方舆纪要》卷七八、《嘉庆一统志》卷三四四。
唐 韩朝宗 曾任 荆州 长史，为时人所推重，称 韩荆州 。见 唐 李白 《与韩荆州书》。后因以“荆州”称己所推重之士。
明 章懋 《与张都运吉》书：“愿识荆州，为日久矣！”参见“ 识荆 ”。