古水名。由于水道水浅或当地人民不习惯造船而不通舟楫，只用皮筏济渡的，古人往往认为是水弱不能载舟，因称弱水。故古时所称 弱水 者甚多。(1)《书·禹贡》：“ 黑水 西河 惟 雍州 ， 弱水 既西。”又：“导 弱水 至于 合黎 ，餘波入于 流沙 。”上源指今 甘肃 山丹河 ，下游即 山丹河 与 甘州河 合流后的 黑河 ，入 内蒙古 境后，称 额济纳河 。(2)《山海经·西山经》：“ 劳山 ， 弱水 出焉，而西流注於 洛 。”指今 陕西 北部 洛水 上游某支流。(3)《山海经·大荒西经》：“﹝ 昆仑 之丘﹞其下有 弱水 之渊。”《史记·大宛列传》：“ 安息 长老传闻 条支 有 弱水 西王母 。”《后汉书·西域传·大秦》：“﹝ 大秦国 ﹞西有 弱水 、 流沙 ，近 西王母 所居处。”所指皆在西方远处以至国外。(4)《汉书·地理志下》：“ 金城郡 …… 临羌 。”原注：“西有 须抵池 ，有 弱水 、 昆仑山 祠。”可能指今 青海 。(5)《后汉书·东夷传·夫馀》：“北有 弱水 。”当在今 黑龙江 省境内。(6)《资治通鉴·宋文帝元嘉六年》：“ 魏 主循 弱水 西行，至 涿邪山 。”当在今 蒙古人民共和国 境内。(7)《新唐书·西域传上·东女》：“有 弱水 南流。”当在今 青海 或 西藏 境。(8)《新唐书·北狄传·奚》：“以 奚 阿会部 为 弱水州 。”当在今 内蒙古 东境。
又名 娑夷水 。即今 克什米尔 西北部 吉尔吉特 (Gilgit)附近 印度河 北岸支流。
唐 天宝 六年(公元747年) 高仙芝 攻 小勃律 ，进军至此。
古代神话传说中称险恶难渡的河海。
《海内十洲记·凤麟洲》：“ 凤麟洲 在 西海 之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水绕之，鸿毛不浮，不可越也。” 宋 苏轼 《金山妙高台》诗：“ 蓬莱 不可到，弱水三万里。”《西游记》第二二回：“八百 流沙 界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”《红楼梦》第二五回：“一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处，却在 蓬莱 弱水西。” 鲁迅 《集外集拾遗补编·中国地质略论》：“呜呼！现象如是，虽弱水四环，锁户孤立，犹将汰於天行，以日退化。”
犹言爱河情海。
《红楼梦》第九一回：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。” 苏曼殊 《碎簪记》：“余曰：‘然则二美并爱之矣。’ 庄湜 復嘆曰：‘君思“弱水三千”之义，当识吾心。’余曰：‘今问子，心所先属者阿谁？’曰：‘ 灵芳 。’”三千，喻其多。