一年生草本。叶互生。卵形或椭圆形。夏秋间开白花，结浆果，圆球形，熟时紫黑色。有小毒。全草可供药用，有清热解毒，除湿止痒，消肿生肌的功效。
北齐 颜之推 《颜氏家训·书证》：“ 江 南别有苦菜，叶似酸浆，其花或紫或白，子大如珠，熟时或赤或黑，此菜可以释劳。案： 郭璞 注《尔雅》，此乃蘵黄蒢也。今 河北 谓之龙葵。” 明 李时珍 《本草纲目·草五·龙葵》：“龙葵、龙珠，一类二种也，皆处处有之。四月生苗，嫩时可食，柔滑。渐高二三尺，茎大如筯，似灯笼草而无毛，叶似茄叶而小。五月以后，开小白花，五出，黄蕊。结子正圆，大如五味子，上有小蒂数颗同缀，其味酸，中有细子，亦如茄子之子。但生青熟黑者为龙葵，生青熟赤者为龙珠，功用亦相仿佛，不甚辽远。”