战国 秦 汉 时， 黄河 自今 河南 武陟县 以下东北流，经 山东省 西北隅北折至 河北 沧县 东北入海，略呈南北流向，与上游今 晋 陕 间的北南流向一段东西相对，当时合称“两河”。
《吕氏春秋·有始》：“ 两河 之间为 冀州 ， 晋 也。” 唐 孔颖达 《毛诗正义序》：“ 晋 宋 二 萧 之世，其道大行； 齐 魏 两河 之间，兹风不坠。”
唐 安 史 之乱后，称 河南 河北 二道为 两河 。
唐 韩愈 《论捕贼行赏表》：“况今 元济 承宗 尚未擒灭， 两河 之地太半未收。” 清 吴伟业 《武林谒同门张石平》：“二室才名官万石， 两河 财赋导 三江 。”
宋 称 河北 河东 地区为 两河 。
《宋史·李纲传》：“莫若於 河北 置招抚司， 河东 置经制司，择有材略者为之使，宣諭天子恩德、所以不忍弃 两河 於敌国之意。” 清 钱谦益 《和范致能燕山道中绝句》之一：“ 两河 三镇 全输却，残局休论 十六州 。” 邓方 《论诗》：“哀哀望 两河 ，独使人肺酸。”