一年生草本植物。春夏开花，绿色，果实倒卵形，有刺。荒地野生。茎皮可取纤维，植株可制农药；果实称“苍耳子”，可提取工业用的脂肪油，亦可入药。
宋 陆游 《山园草间菊数枝开席地独酌》诗：“君不见诗人跌宕例如此，苍耳林中留 太白 。”