荼至秋而繁茂，因以喻繁多。
汉 桓宽 《盐铁论·刑德》：“昔 秦 法繁於秋荼，而网密於凝脂。” 北齐 颜之推 《颜氏家训·勉学》：“握素披黄，吟道咏德，苦辛无益者如日蚀，逸乐名利者如秋荼。” 唐 温庭筠 《病中书怀呈友人》诗：“威容尊大树，刑法避秋荼。”
指繁多的刑罚。
《旧唐书·儒学传上·敬播》：“必期反兹春令，踵彼秋荼，创次骨於道德之辰，建深文於措刑之日，臣将以为不可。”