不合大道的言论。
《庄子·齐物论》：“大言炎炎，小言詹詹。” 成玄英 疏：“儒墨小言，滞於竞辩，徒有词费，无益教方。”《庄子·列御寇》：“彼所小言，尽人毒也。” 陆德明 释文：“言不入道，故曰小言。”《孔子家语·好生》：“小辩害义，小言破道。”
有关小事的言论。
《礼记·表记》：“事君大言入则望大利，小言入则望小利。” 孔颖达 疏：“小言，可以立小事之言。” 宋 杨万里 《与虞彬甫右相书》：“小言可以大喻。”
谓精微之言。
唐 崔璐 《览皮先辈盛制因作十韵以寄用伸款仰》：“小言入无间，大言塞空虚。”
谓描绘至微之物的杂体诗赋。
战国 宋玉 《小言赋》：“贤人有能为小言赋者，赐之 云梦 之田。” 唐 颜真卿 皎然 有《七言小言联句》诗。 清 沉德潜 《说诗晬语》卷下：“杂体有大言、小言……等项，近於戏弄，古人偶为之，然而大雅弗取。”
指短诗、词。
明 胡应麟 《诗薮·古体上》：“乐府大篇必倣 汉 魏 ，小言间取 六朝 ，近体旁参 唐 律。” 王鹏运 《＜彊村词＞序》：“自维低下，靡所成就，即此趦趄小言，度不能復有进益。”