语出《史记·平原君虞卿列传》：“ 平原君 曰：‘夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见……’ 毛遂 曰：‘臣乃今日请处囊中耳。使 遂 蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。’”后因以“脱颖”比喻人的才能全部显示出来。
宋 叶适 《送薛子长》诗：“能文乃天姿，脱颖酬始愿。” 明 郑若庸 《玉玦记·赴试》：“长城五字奇，脱颖毛锥利。” 清 沉绍姬 《咏古》：“脱颖人成公子名，不然碌碌竟何称。” 陈毅 《哭叶军长希夷同志》诗：“脱颖自北伐，初胜 湘江 曲，秋风扫落叶，铁军声威立。”
犹冒尖。
宋 马庄父 《朝中措·竹》词：“龙孙脱颖破苔纹，英气欲凌云。”