上古天子有六军，六军之主将称“六卿”。
《书·甘誓》：“大战于甘，乃召六卿。” 孔 传：“天子六军，其将皆命卿。”
指六官。
《书·周官》：“六卿分职，各率其属，以倡九牧，阜成兆民。”《汉书·百官公卿表上》：“ 夏 殷 亡闻焉， 周 官则备矣。天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司马，秋官司寇，冬官司空，是为六卿，各有徒属职分，用於百事。” 春秋 末， 宋国 亦设六卿之官，其官名与 周 稍异。《左传·哀公二十六年》：“於是 皇缓 为右师， 皇非我 为大司马， 皇怀 为司徒， 灵不缓 为左师， 乐茷 为司城， 乐朱鉏 为大司寇，六卿三族降听政，因大尹以达。”后用以泛称朝廷重臣。 汉 桓宽 《盐铁论·刺权》：“威重於六卿，富累於 陶衞 ，舆服僭於王公，宫室溢於制度。” 南朝 梁 沉约 《奏弹王源》：“闻之前典，岂有六卿之胄，纳女於管库之人？” 隋 唐 后亦用以称吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书。 清 龚自珍 《明良论二》：“至身为三公，为六卿，非不崇高也，而其於古者大臣巍然岸然师傅自处之风，匪但目未覩，耳未闻，梦寐亦未之及。”
指 春秋 时 晋 之 范 、 中行 、 知 、 赵 、 韩 、 魏 六氏。
《左传·襄公十九年》：“公（ 鲁襄公 ）享 晋 六卿于 蒲圃 ，赐之三命之服。”《韩非子·孤愤》：“所以谓 晋 亡者，亦非地与城亡也， 姬氏 不制，而六卿专之也。” 三国 魏 曹冏 《六代论》：“今陛下君有海内，而子弟为匹夫，卒有 田常 、六卿之臣，而无辅弼，何以相救？”
谓卿六人。
《左传·襄公九年》：“将盟， 郑 六卿： 公子騑 、 公子发 、 公子嘉 、 公孙輒 、 公孙蠆 、 公孙舍之 及其大夫、门子，皆从 郑伯 。”《文选·左思＜魏都赋＞》：“其府寺则位副三事，官踰六卿。” 张载 注：“置卿近九，故曰官踰六卿。”
见“ 六大 ”。