《诗·邶风·绿衣》：“緑兮衣兮，緑衣黄裳。”相传此系 卫 庄姜 伤己之诗。古人以黄为正色，绿为间色，间色为衣，黄色为里，比喻尊卑倒置，贵贱失所。后因以“緑衣”为正室失位的典故。
唐 李德裕 《讨回鹘制》：“亟闻黄鵠之歌，失位自伤，宁免緑衣之叹，念其羈苦。”
指非正色的下等服色。
汉 扬雄 《法言·吾子》：“緑衣三百，色如之何矣；紵絮三千，寒如之何矣。” 李轨 注：“緑衣虽有三百领，色杂不可入宗庙。”《新唐书·肃宗七女传》：“ 阿布思 之妻隶掖庭，帝宴，使衣緑衣为倡。”后因以“緑衣”为婢妾等人的代称。 明 王錂 《春芜记·瞥见》：“向春风枉却韶颜，做緑衣微贱。”《天雨花》第十五回：“你当日不肯充緑衣之数，朕今贵为天子，你若相从，你便是正宫皇后。”
唐 制六品、七品服用绿，饰以银。
明 制八品、九品着绿袍。见《新唐书·车服志》、《明会典·冠服二·公服》。 唐 姚合 《武功县作》诗之十二：“自下青山路，三年著緑衣。”
借指地位卑微的官员。
宋 陆游 《望永思陵》诗：“緑衣迎拜属车尘，草木曾霑雨露春。”
指鹦鹉的绿色羽毛。
汉 祢衡 《鹦鹉赋》：“紺趾丹嘴，緑衣翠衿。” 唐 张祜 《再吟鹦鹉》诗：“未胜无丹嘴，何劳事緑衣。”
指邮递员。
叶圣陶 《一个青年》：“绿衣颁简，伸纸怅然。”参见“ 緑衣人 ”。